김상욱 교수와 함께하는 1월의 책여행

세계2위와 세계3위의 경제 대국인 중국과 일본 사이에 껴 있는 우리나라는 미래를 어떻게 대비해야 하는가? 현명한 사람은 다른 이들의 경험을 통해 배운다고 한다. 그래서, 우리의 이웃 중국과 일본의 현재와 미래를 얘기하는 책을 찾아 읽어 보았다.

중국의 미래에 많은 사람들이 관심을 갖고 있다. 가장 큰 교역 대상국인 미국의 하바드대학 중국연구소에서 The China Questions라는 책을 펴냈다. 중국이 미래에 직면할 도전 과제에 대해 많은 질문을 하고 있다. 예를 들어 중국은 계속해서 성장할 것인가? 홍콩 문제는 중국의 정치를 어떻게 변화 시킬 것인가? 타이완과의 관계는? 환경 문제는? 이런 질문들은 미국뿐 아니라 우리나라가 당면한 문제와도 많은 관련이 있다. 미래에 중국의 모습에 따라 우리가 대비해야 할 일에 대해 많은 생각을 하게 해준다. 책은 독자들에게 과거에 대해 설명하고 미래의 중요한 질문을 던지는 형식으로 되어 있다. 데이터를 나열하거나 일방적인 교훈을 전달하기 보다는 질문을 통해 전혀 지루하지 않게 이야기를 풀고 있다.

책을 읽으면서 우리나라의 미래 문제에 대해서도 생각을 하게 해 준다. 저출산과 고령화가 심해지는 우리는 어떻게 해야 할까? 사회 갈등을 해결하고 통합할 수 있는 좋은 방법은? 남북이 같이 공존하고 평화적인 통일을 하기 위해서는? 지속적인 경제 성장에 좋은 정책은 무엇일까? 소득 불균형 해소와 젊은이들에게도 혜택을 줄 수 있는 복지국가를 만들기 위해서는? 그리고, 이를 실현할 수 있는 에너지와 환경문제의 해결은?

가장 혁신적인 무기에 대한 역사책. 그런데, 책을 읽으면서 좋은 무기를 만드는게 좋은 글을 써 내는 것과 비슷하다는 생각이 들었다.

무기전문가들이 AK47을 찬양하면서 하는 말이 있다.
“복잡한 건 쉽다. 단순한 게 어렵다.” AK47의 구조는 단순하다. 작동 부품의 수도 적다. 그래서, 생산성이 높고 고장 확률이 낮다. 게다가 전문 총기 제조업자들이 그렇듯 서로 딱 맞게 부품을 만드는 대신, 제작자 칼라시나코프는 정반대로 부품들에 느슨한 오차를 두고 설계를 해서 부품들 사이의 공간을 넓혔다. 그래서, 흙이나 모래가 총에 막히지 않고 발사 과정에서 틈새로 털려 나갔다. 모래에 파묻어 두었던 AK47의 발사를 보며 개발을 돕던 병사가 외쳤다고 한다. “총이 발사될 때 모래가 사방으로 날아가네요. 꼭 개가 물기를 털어 내는 것 같아요.” 이렇게 AK47은 명기가 되었다. 고장이 적고, 가격이 싸며, 어떤 상황에서도 작동한다.

이공계 학생들이 한결같이 글 쓰기가 어렵다고 한다. 글쓰기에 많은 내용을 집어 넣으려고 한다. 복잡한 문단 구조를 사용하고 논리적으로 딱 맞게 글을 쓰려 한다. 마치 버그가 없는 코드를 짜거나 수식을 표현하는 것처럼.

미하일 칼라시나코프의 마음으로 글쓰기를 하면 어떨까? 단순한 문단 구조를 사용하고, 글쓰기에 사용하는 논리 구조에 느슨한 오차를 넣어 독자로 하여금 글의 내용을 파악할 수 있는 여유를 줄 수 있다면? 과학 논문이나 기술 보고서의 경우에도 빡빡하게 설명하기 보다는 적절한 예를 들거나 비유를 들어 설명한 글이 훨씬 읽기 편하고 내용을 파악하기 수월하다.

2019년에 읽은 최고의 책과 최악의 책을 꼽으라면 주저없이 이 책을 최악의 책으로 꼽겠다. 책의 내용은 나쁘지 않다. 젊은이들에게 교훈이 될 만한 좋은 내용을 많이 담고 있다. 좋은 습관, 열정의 중요성, 시간관리 방법론, 목표를 이루는 법 등등. 하지만 다양한 교훈의 나열식 구조가 맘에 안 들고 좋은 얘기는 한두 가지면 될 텐데 잡화상식으로 구성된 성공의 비결에 대한 얘기가 마치 잔소리를 해 대는 듯 하다.

특히 책 제목이 거슬린다. 책의 내용은 하버드도 새벽4시반과도 별로 관련이 없다. 하버드 대학 이름은 좋은 대학에선 이런 것을 가르친다는 뜻에서 빌려왔고, 새벽 4시반은 아마도 잠들지 말고 늦게 까지 공부하라는 얘기 인 듯 하다. 전형 적인 과대 광고이다. 차라리 역사서, 자서전, 소설을 읽는게 좋을 듯 하다.

다만 책 내용 중 하버드가 놓친 기회가 스탠포드 대학의 탄생으로 연결된 얘기는 매우 흥미로웠다. 대학 재정을 담당하는 사람은 기회를 포착하고 좋은 태도를 가져야 한다는 교훈이다.

한 노부부가 연락도 없이 하버드 총장실을 찾아왔다. 부부는 색이 바랜 낡은 옷을 입고 있어, 총장 비서는 이들의 행색 만을 보고 총장은 바쁘다고 하며 기다리도록 놔 두었다. 마침내 오랜 시간 후에 총장이 마지 못 해 부부를 잠시 만나겠다고 했다. 노부인이 하버드 총장에게 말했다. 부부의 아들이 하버드에서 1년을 공부하고 학교를 매우 좋아했다. 하지만, 뜻밖의 사고로 아들이 죽었기 때문에 아들을 기념하기 위해 하버드에 아들의 이름을 딴 건물을 짓고 싶다고 했다. 그러나 총장은 그들의 이야기에 감동하기보단 우습다고 생각이 들었다. 하버드를 다니다 죽은 사람들의 이름을 기린다고 건물을 짓는다면 하버드는 공동묘지가 될 거라고 까지 얘기 했다.

하버드 총장은 거만한 말투로 건물 하나를 짓는데 750만 달러가 넘는다고 말했다. 총장은 노부부를 쫓아낼 수 있겠다고 생각했다. 그때 노부인이 남편에게 기쁜 얼굴로 얘기 했다.
“여보, 750만 달러면 건물 하나를 지을 수 있다는데, 그럼 우리 아들을 위해 대학교를 지을 수 있겠네요!”
하버드를 떠나 캘리포니아주로 간 노부부는 그곳에 스탠퍼드대학을 세우고 죽은 아들을 기렸다고 한다

‘아름다움의 진화’는 500페이지가 넘는 책이다. 그러나, 진화생물학과 미학의 지적 교류에 대한 흥미진진한 내용 때문에 단숨에 읽을 수 있다. 탄탄한 증거를 바탕으로 과학자와 사회학자가 만나 토론하 듯 이야기를 진행한다. 이런 책은 지적 호기심을 충족시킬 뿐 아니라, 사회 현상을 이해하고 세상을 바라보는 자신만의 시각을 만드는데 도움을 준다.

미적 공진화aesthetic coevolution 개념을 쉽게 이해할 수 있도록 다양한 예를 들어 설명한다. 아름다움이 단지 자연선택에 의해 일어나지 않았다는 것을 강조한다. 미의 기준independent standard of beauty은 누구에게나 다르고 “제 눈에 안경”이라고 불린다. 지구상의 다양하고 아름다운 생명체들은 각자 독자적이고 독특한 방법으로 미적 다양성을 진화시켜가는 것은 전혀 놀랄 일이 아니다. 그 결과 지구상에는 셀 수 없을 만큼 다양한 생물학적 아름다움이 존재하게 되었다.

How to focus and be more productive는 하버드의대의 정신과의사인 에드워드 할로웰이 쓴 집중과 몰입에 대한 책이다. 굳이 하버드 대학의 브랜드 네임을 쓸 필요가 없는 좋은 책이다. 유독 우리 나라에 번역되면 책 제목에 Harvard가 자주 들어 간다. 원제는 일터에서 집중력을 되찾자Driven to distraction at work 이다.

왜 날마다 반복되는 삶이 지루하다고 생각되는가? 우리가 갖고 있는 능력을 집중해서 사용하고 성취감을 높이는 방법은? 좋은 작가가 잘 쓴 책이다. 많은 내용을 잘 정리한 글쓰기가 독자로 하여금 핵심을 쉽게 파악할 수 있도록 한다. 집중해서 책을 읽고 내용에 몰입 할 수 있도록 쉽게 책을 썼다.

우리에게 맞는 경제 제도나 국가의 형태는? 경제성장의 발목을 잡지 않으면서 국민들을 안전하게 지키기 위해서는 어느 정도 규모의 군대를 유지해야 할까? 진보와 개혁이 우선인가 안정적인 성장과 경제적으로 잘 사는게 중요한가? 답을 하기 어려운 질문들이다.

그렇다면 이런 질문들은 어떤가? 하루에 몇 시간을 일하는게 좋을까? 정당한 노동의 대가라고 할 수 있는 임금 수준은 얼마가 되야 할까? 남녀 모두가 바라는 평등을 이루고, 사회에 다양한 계층이 공정하게 세금을 내며, 국민 모두가 병역의 의무를 공평하게 이행하는 방법은? 성에 따른 차별이 없이 모두가 동등하게 시민의 역할을 하기 위한 사회적 합의를 이룰 수 있는 방법은? 이것들도 쉽게 답을 하기 어려운 질문들이다. 하지만 이런 질문에 답을 미루고 ‘내 할 일만 하고 살면 돼’하면 사회가 어떻게 될 지 끔직한 생각이 든다.

자본주의의 위험성을 경고하는 책은 많다. 쑹홍빈의 ‘화폐전쟁’이나 장하준 교수의 책들이 대중적으로 잘 알려진 책이다. 이것들은 잘 쓰여진 책들이긴 하나 방대한 정보를 담고 있어서 끝까지 집중해서 읽기 어렵다. 하지만 EBS 다큐프라임 팀이 기획한 ‘자본주의’는 다양한 경제전문가들의 인터뷰를 중심으로 기획한 읽기 쉬운 책이다. 경제에 대한 이해가 필요하다고 느끼는 이공계 학생들에게 이 책 읽기를 권한다.

자본주의의 몰락을 얘기한 책은 많다. 하지만 정작 공산주의가 몰락했고, 자본주의는 계속해서 진화 중 이다. 대중들의 생활수준은 올라가지만 더 많은 사람들이 계층의 사다리에서 밀려나고 있다. 사람들은 맘껏 소비를 못 하게 되니 행복감은 떨어지고 있다. 자본주의 체제에서 투자와 수익Invest and return에 대한 개인의 성찰과 노력이 필요하다. 제대로 된 정치만이 자본주의를 멸망에서 구할 것이라고 경고하고 있다.

레이첼 카슨의 '침묵의 봄'은 과학과 공학을 전공하는 학생들의 필독서이다. 많은 사람들에게 잘 알려진 책 ‘이중나선’이나 ‘종의기원’ 보다 더 많은 사람들에게 영향을 주었다. 농약의 안전성 문제와 생태 파괴에 관해 파고든 작가의 활동으로 인해 책은 출판 초기에 빛을 보지 못 할 뻔 했다. 하지만, 작가의 노력 덕분에 많은 사람들이 자연과 공존하는 방법의 중요성을 알게 되었고, 20세기 가장 영향력이 큰 책이 되었다. 지금은 누구나 ‘인간이 자연과 맞서 싸워 이길 수 없다’라고 잘 알고 있다. 하지만, 대중이 화학물질의 위험성을 깨닫기 까지 어떤 노력이 있었는지 잘 모른다. 건강한 삶과 과학윤리에 대해 알고자 하는 사람 들에게 이 책 읽기를 권한다.

과학의 문제를 과학이 해결할 수 있을까? 많은 사람들이 고민한다. 과학공동체에는 지켜야할 규범이 있다. 과학자들은 데이터와 연구결과를 공개하고 공유한다. 과학자의 정치적, 사회적 참여는 필요하지만, 반대로 특정 정치적, 사회적 세력을 위한 과학을 추구하지 않는다. 높은 기준을 갖고, 반복적으로 증명 가능한 증거만을 채택한다Organized skepticism. 하지만 많은 과학자들이 자신의 이익을 위해 결과를 왜곡하거나, 자신이 믿는 방향으로 연구 데이터를 해석 하였다. 황우석 사건도 이런 맥락에서 나타나게 되었다.

삶의 기쁨과 행복을 찾으려면 자신의 마음을 다스리는게 중요하다. 큰 스님들의 말씀과 책에서 항상 듣는 말이다. 마음의 평화를 얻으신 분들은 어떻게 깨우침을 얻으셨을까? 참선과 수행을 통해 얻으셨을 거라고 생각했다. 그런데, 아들러의 인간이해Menschenkenntnis를 읽고 생각이 바뀌었다. 그 분들도 수련과정에서 아들러의 책을 읽으신 것이 분명하다. 인간이해는 시민대학에서의 아들러의 강연을 묶어 책으로 만든 것이다. 아들러는 인간의 정신생활과 사회적 특징을 분석적이고 체계적으로 기술하였다.

인간의 마음속에 그의 운명이 있다고 한다. 또한 다른 사람들과의 관계와 교류가 개인의 삶을 구성하고 행복감을 만드는데 중요하다. 조지 베일런트 교수의 책 ‘행복의조건’에서는 건강하고 행복한 삶에 가장 중요한 것을 고난에 대처하는 성숙한 자세를 꼽았다. 그리고 그런 자세를 만들어 주는 것은 좋은 인간관계라고 했다. 평생을 통해 새로운 것을 배우려는 태도, 안정적인 결혼생활을 유지할 수 있는 인내심과 배려심, 절제가 가능한 수준의 적당한 음주, 규칙적인 운동, 건강한 신체의 유지가 올바른 인간관계를 만드는데 필요하다.